English puts little words like "under", "behind" and "after" before a noun: "under the table". Hungarian puts them after it, so they are called postpositions: az asztal alatt (under the table, literally "the table under"). They do the same job as the case endings, but they are separate words. Postpositions of place are taught in Lesson 18, and their personal forms in Lesson 20.
The noun before a postposition takes no ending and doesn't lengthen its final vowel: az iskola előtt (in front of the school), not iskolá előtt.
Where to, where, where from
Like the place cases, the postpositions of place come in sets of three: one for movement towards, one for no movement and one for movement away.
| Meaning | Where to? (hová?) | Where? (hol?) | Where from? (honnan?) |
|---|---|---|---|
| under | alá | alatt | alól |
| above, over | fölé | fölött, felett | fölül |
| next to, beside | mellé | mellett | mellől |
| in front of | elé | előtt | elől |
| behind | mögé | mögött | mögül |
| between, among | közé | között | közül |
| around | köré | körül | – |
A macska az asztal alá bújt. (The cat hid under the table.)
A macska az asztal alatt alszik. (The cat is sleeping under the table.)
A macska előjött az asztal alól. (The cat came out from under the table.)
Ülj le mellém! (Sit down next to me!)
A bolt a posta mellett van. (The shop is next to the post office.)
A ház előtt várok. (I'll wait in front of the house.)
Az autó mögött áll. (He's standing behind the car.)
A két ház között van egy kert. (There's a garden between the two houses.)
A barátaim közül ő a legjobb. (Of all my friends, he's the best.)
Other common postpositions
| Postposition | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| után | after | vacsora után | after dinner |
| előtt | before (time) | az óra előtt | before the lesson |
| alatt | during, within | a nyár alatt | during the summer |
| óta | since, for | tegnap óta | since yesterday |
| múlva | in (a time from now) | két hét múlva | in two weeks |
| közben | while, during | munka közben | while working |
| szerint | according to | Péter szerint | according to Péter |
| helyett | instead of | kávé helyett | instead of coffee |
| nélkül | without | cukor nélkül | without sugar |
| miatt | because of | az eső miatt | because of the rain |
| számára | for (the benefit of) | a gyerekek számára | for children |
| felé | towards | a város felé | towards the town |
| ellen | against | a rák ellen | against cancer |
óta and múlva
English uses "for" and "ago" with time, but Hungarian thinks differently. óta counts from a point in the past up to now, and the verb stays in the present: Két éve lakom itt. or 2020 óta lakom itt. (I've lived here for two years, since 2020). múlva counts forwards from now: Öt perc múlva jövök. (I'll be there in five minutes.)
Postpositions with a case ending
A few postpositions need the noun before them to take a case ending, usually -n, -val/-vel or -hoz/-hez/-höz.
| Pattern | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| -n + keresztül, át | through, via | Bécsen keresztül | via Vienna |
| -n + kÃvül | outside; apart from | a városon kÃvül | outside the town |
| -n + belül | inside, within | egy órán belül | within an hour |
| -n + túl | beyond | a hÃdon túl | beyond the bridge |
| -val/-vel + szemben | opposite | a bankkal szemben | opposite the bank |
| -val/-vel + együtt | together with | a barátaimmal együtt | together with my friends |
| -hoz/-hez/-höz + képest | compared to | a tavalyihoz képest | compared to last year's |
| -tól/-től + kezdve | starting from | hétfőtől kezdve | from Monday on |
Personal forms: under me, next to you
With a pronoun, the postposition takes a possessive ending, just like the case words nekem and velem. You don't need the pronoun itself unless you want to stress it.
| Person | alatt | mellett | mellé | előtt | mögött | nélkül | szerint |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| én | alattam | mellettem | mellém | előttem | mögöttem | nélkülem | szerintem |
| te | alattad | melletted | melléd | előtted | mögötted | nélküled | szerinted |
| ő | alatta | mellette | mellé | előtte | mögötte | nélküle | szerinte |
| mi | alattunk | mellettünk | mellénk | előttünk | mögöttünk | nélkülünk | szerintünk |
| ti | alattatok | mellettetek | mellétek | előttetek | mögöttetek | nélkületek | szerintetek |
| ők | alattuk | mellettük | melléjük | előttük | mögöttük | nélkülük | szerintük |
Szerintem ez jó ötlet. (I think this is a good idea. (literally "according to me"))
Nélküled nem megyek. (I'm not going without you.)
Ki ül melletted? (Who's sitting next to you?)
Miattad késtem el. (I was late because of you.)
Utánad! (After you!)
Ez nagyon fontos számomra. (This is very important to me.)
With a noun owned by someone, the postposition comes after the possessed form: a házunk előtt (in front of our house), a barátom szerint (according to my friend).
Turning a postposition into an adjective
Add -i to a postposition and it becomes an adjective that can stand before a noun. English usually uses a phrase after the noun instead.
a ház előtti autó (the car in front of the house)
a vacsora utáni séta (the walk after dinner)
a háború alatti évek (the years during the war)
a város melletti erdő (the forest next to the town)